Laserfiche WebLink
Establishing a business retention and expansion program  <br />Louise Anderson, IEDC  <br />  <br />Business retention and expansion is the foundation of effective economic development. It makes little  <br />sense to invest time and resources to recruit new businesses while losing others due to lack of attention  <br />to changing needs or emerging obstacles. An effective retention and expansion program is based on  <br />accurate knowledge of the business community and constant communication. The program should be  <br />prepared to help businesses with expansion of current sites and facilities, assistance in identifying and  <br />preparing sites for expansions that require relocation, and assistance with regulations and permits  <br />related to planning, zoning and building.   <br />  <br />A business retention program is time and labor intensive, and requires building and maintaining good  <br />relationships with existing businesses. The city should begin by creating a database of existing  <br />businesses, and determining the kinds of businesses toward which it will target its efforts.  <br />  <br />A strong BRE program has several components.  <br /> <br />• Visitation. Visitation programs are particularly helpful in identifying at‐risk companies, or those  <br />that are considering closing or relocating. Visits are centered on an interview with the firm’s  <br />president or other lead staff to learn how the public sector might help the firm. The interview  <br />would include questions about the firm’s plans for expansion or relocation. After the interview,  <br />follow‐up would include a letter or telephone call to the firm responding to issues raised in the  <br />interview. The city may want to target living‐wage firms, medium‐sized firms, firms in certain  <br />neighborhoods, or firms in industries targeted for expansion or attraction.   <br />  <br />• Surveys. Periodically, a BRE program should survey existing businesses to better understand  <br />current and projected needs. Surveys also demonstrate the city’s commitment to business and  <br />provide a regular reminder that the city’s ears are open to problem‐solving. Such surveys would  <br />help the city stay abreast of business concerns and trends in areas such as transportation,  <br />workforce development, regulatory issues and public safety.   <br />  <br />• Clearinghouse. Numerous organizations in West Palm Beach provide startup and technical  <br />assistance to businesses. Some provide classes, some provide one‐to‐one consulting and others  <br />prepare specific plans, with charges ranging from market‐rate to free. However, there appears  <br />to be no one repository for that information. Entrepreneurs and small business owners would  <br />benefit from a directory, web site, and ombudsman function to relay such information: where to  <br />take classes on starting a business, where to get advice on creating a business plan, how to find  <br />technical assistance specifically for financing, and how to get an occupational license or  <br />appropriate building permits. The clearinghouse should have an outreach function that markets  <br />its service and the services of other business assistance organizations, reaching out to nascent  <br />entrepreneurs who have an idea for a business but no idea where to start.   <br />  <br />An additional function of the clearinghouse could be to create a comprehensive calendar of  <br />activities. Events posted could include business roundtables, networking lunches, meetings of  <br />the chamber of commerce, minority business groups, economic development organizations,  <br />local banks, SBDCs, and community college programs. This information can be mailed to  <br />targeted businesses, advertised in local business publications and over the radio, posted at local  <br />libraries and community centers and on the Internet.